中国人自古酷爱体育（游戏）活动，现代足球即源自殷商时代就已出现的"蹴鞠"，宋代流行的步打（捶丸）则可能是现代高尔夫的雏形，元代的"贵由赤"应该是最早的超级"马拉松"赛事。其他如射箭、马（驴）球、角抵、相扑等，都是在中国古代盛行的"准奥运"专案赛事。
"蹴鞠"堪称中国的古典足球，也是世人公认的一项中国古代"准奥运"专案赛事。有人将蹴鞠的发明归属于上古的黄帝，这个说法大抵是附会之辞。据史料表明，蹴鞠始于商周，普及于春秋战国，至汉代已是盛行朝野的赛事，还出现了女子蹴鞠队。汉武帝刘彻便是一个蹴鞠迷，还有亲自参与玩蹴鞠的记载。名将霍去病在领兵征战时，经常组织并参与蹴鞠比赛，将其作为一种辅助性的军事训练科目。
汉代的王公贵族有专门的"鞠城"进行蹴鞠比赛，一般是在地面上挖出一个"鞠城"，四周还有围墙与看台。正规的蹴鞠比赛分为两队，双方各有12名队员参加，以进球数多少决定胜负。一般平民百姓则只能在路旁小巷中踢"街头蹴鞠"。唐宋时的蹴鞠既有二三人玩的小型比赛，也有宫廷中数百人参加的大型比赛。宋太宗赵匡义经常上场玩蹴鞠，宋徽宗每年过生日，宫中便组织蹴鞠大赛，双方队员分着红、黑两色锦衣进行踢球比赛，赢者赏金，输者受鞭打或以黄白粉涂脸。宋朝时出现专门的蹴鞠社，其性质类似于当今的足协。
唐代盛行的"击鞠"活动，实际上便是马球。马球萌芽于魏晋，玩球者骑于马上，手执一柄头部弯曲的球棍，用棍击打地上之球，最终以筹来计算胜负。唐代的马术发达，西域大宛又常献好马，故诸王与贵族都喜好打马球。唐玄宗即是一马球高手，他曾参加唐人与吐蕃人进行的一场马球比赛，结果把吐蕃打得大败。唐代宫廷、京师与名城中大都建有马球场，西安大明宫遗址中曾出土刻有"含光殿马球场"的石碑，陕西章怀太子墓中发现一幅打马球的壁画。更有趣的是，唐代还出现了女子驴球队，"聚女人骑驴击球，制钿驴鞍及诸服用。"（《旧唐书．郭英义传》）大概是女人骑马玩球有一定难度，便改用骑驴玩耍球。
宋代玩马球仍然兴盛。北宋末年每逢三月三举行诸军百戏，马球是其中主要专案。比赛时分大、小打，连宫中的嫔妃们也时常凑热闹，但玩的应该也是驴球。与马球相近则是"步打"，唐宋开始流行开来。步打是在地面上徒步持杖打球，其形制类似现代的高尔夫球。唐代玩步打主要是一些皇宫佳丽，至宋代则发展成为由皇帝亲自主持的大型赛事。《宋史．礼志》记载，每年三月，宋太宗都要亲自主持仪式，开展由朝中好手与民间玩家参加的步打比赛。金元时则称步打为"捶丸"，元初的《丸经》中记载有步打的场地、器具规格及比赛规则等。
中国古代流行的另一项赛事是角抵、相扑。角抵又叫"蚩尤戏"，大概是引自《述异记》所载上古蚩尤民族头上长角而"以角抵人"。其实角抵是一种类似现代摔跤、散打、拳斗一类的角力比赛。秦朝时角抵是一种戏耍的娱乐活动，汉代时角抵已经普及。《汉书．武帝本纪》中即有角抵的记载，当时角抵活动规模盛大，轰动京城，方圆几百里的老百姓都蜂拥而来，为角抵活动助兴喝彩。唐宋时期，角抵更是盛及朝野，成为常见的游戏项目。角抵在宋代演变成相扑，宫中凡有盛宴必请相扑高手表演肋兴，民间的相扑比赛更是红火。南宋临安相国寺内，每年都会举行一二次大型的相扑、摔跤比赛，夺冠者可获旗帐、锦缎、马匹。宋代江湖艺人中还涌现出一批相扑、摔跤高手，包括赛关索、黑四娘等女中豪杰。清代时的摔跤人被称为"布库"，清廷专设"善扑营"进行管理，善扑营的布库分为三等，按等级领取钱粮。
元代时出现一种名曰"贵由赤"的长跑比赛，应该是最早的超级马拉松赛事。"贵由赤"在蒙古语中是快行者的意思，史载始于元世祖忽必列，当年主要用于训练担任首都及皇宫警卫任务的禁卫军（蒙语叫"贵赤卫"）。"贵由赤"比赛在元大都（今北京）与内蒙古的元上都两个点同时进行，全长约90公里，是现代马拉松42.195公里的一倍多。明代陶宗仪的《辍耕录．贵由赤》对此有详尽记载。
